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繼成功改寫智慧型手機晶片版圖后，臺灣IC設計業(yè)者聯(lián)發(fā)科技(MediaTek Inc.)日前開發(fā)出可支援異質多工(HMP)處理性能的最新四核心SoC。隨著新款平板電腦專用四核心處理器的推出，該公司期望能在全球平板電腦市場搶占一席之地。
2 g( w, ~5 o- s聯(lián)發(fā)科的新款四核心SoC型號為MT8135，整合了兩顆ARM Cortex-A15和兩顆ARM Cortex-A7處理器，以及Imagination Technologies公司最新PowerVR Series 6 GPU。如同三星公司(Samsung) Exynos Octa SoC一樣，MT8135也采用了ARM big.LITTLE架構。在此之前，三星Exynos Octa SoC是唯一一款采用big.Little架構的行動處理器。! m- w9 j" |' s( O: O% q
0 U8 r* {# x/ A* e A8 z這兩家公司的處理器有何不同？根據這家臺灣晶片巨擘表示，MT8135是全球首款支援異質多工(HMP)處理性能的處理器。從本質上來說，該公司強調的是比三星更領先采用這一功能。, {4 m8 H0 y- U; q
. d4 \) `4 [) @異質多工處理技術0 [3 f% r' z4 S" L2 c+ g: i# x
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但為什么聯(lián)發(fā)科有能力實現(xiàn)這一性能？又為什么異質構多工處理技術(HMP)這么重要呢？' z# m# Z8 g @& L$ |
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Linley Group公司資深分析師Mike Demler說，它最大的優(yōu)點就是‘高功效’。
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Demler 說：“對于作業(yè)系統(tǒng)來說，三星Octa架構看來就像一顆四核心。如同其它的處理器，電源管理器可根據性能與功耗的要求以DVFS調節(jié)CPU。在四核心處理器中的所有CPU均在相同的作業(yè)條件下執(zhí)行。當高性能作業(yè)點超過四核心A7的能力時，調度程式隨即將其關閉，并將所有的任務轉移至A15核心。”1 L. D" s" W1 y7 C
4 b9 | Y8 Y _: q" n( J) |“聯(lián)發(fā)科采用了HMP技術，雖然作業(yè)系統(tǒng)還是將該處理器視為四核心，但能將某項任務指派(或轉移)給任一個獨立處理器核心；A15與A7核心會同時運作，而任務仍能在二者之間轉移，以達到功率-性能的最佳化�！�! a, ^; [0 ?. [
% X) W0 f# e' N$ p2 O& Q總之，HMP可靈活地“為任務搭配最適合的大小核心”，以實現(xiàn)更高效的運算、繪圖與多媒體性能，Demler總結道。7 N# T4 V( F x* m4 B5 x
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不過，必須要先厘清的是，HMP并不是聯(lián)發(fā)科的專有技術。
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9 N/ T- m. c! V0 U& _9 E0 U n' W“聯(lián)發(fā)科的競爭對手也同樣能由ARM取得可實現(xiàn)HMP技術的相同軟體與RTL，”Demler強調， “他們可能采用類似的SoC，但MT8135是目前我們所知采用HMP的首款晶片�！�
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“在最近的討論中，ARM證實，到目前為止的所有big.LITTLE設計都采用像三星Exynos Octa中使用的叢集遷移(cluster migration)技術�！�* g, D( g8 Q7 Y# @) U4 P' s. O
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盡管采用ARM IP與軟體來實現(xiàn)HMP，聯(lián)發(fā)科聲稱該公司也添加了許多功能，包括“一款先進的調度程式演算法、結合自適應熱與互動式電源管理”，以實現(xiàn)ARM big.LITTLE架構的性能與能效最佳化。聯(lián)發(fā)科指出，“這項技術使應用軟體能夠同步利用在big.LITTLE叢集中的所有處理器，以實現(xiàn)真正的異質體驗�！�. E6 M; z T( H% c, f
- a8 i- z6 Z* b! Y7 D4 m7 C' ?2 q現(xiàn)可提供樣片5 I1 q4 z: F4 K [/ r
0 Y+ X1 k9 _7 B4 Z& t+ [聯(lián)發(fā)科現(xiàn)正為其主要客戶出樣MT8135。據推測，這些OEM主要都是一些高階平板電腦市場客戶。聯(lián)發(fā)科平臺行銷總監(jiān)Finbarr Moynihan表示，“預計主要客戶的平板電腦將在今年第四季末至明年第一季初之間開始量產�！�: g1 u7 i4 \2 k
" }. b( k- q8 r, M5 b然而，聯(lián)發(fā)科將可從平板電腦晶片市場搶占多大的市場份額，目前仍不得而知。: S8 e8 u W. P h9 a% _% w3 x
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根據市場研究公司Forward Concepts的調查報告，聯(lián)發(fā)科在2012年全球平板應用處理器市場僅有1%的市占率。
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& V5 ]( J4 _' \: m m* K2 ]2012年全球平板電腦應用處理器市占率
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再者，僅就中國市場來看，在2012年已看到智慧型手機和平板電腦的產量顯著增加。市場研究公司Gartner指出，“在2012年，聯(lián)發(fā)科和高通(Qualcomm)分別以43%和38%的市占率，主導中國智慧型手機處理器市場，而全志科技(Allwinner Technology)在中國平板電腦市場的占有率超過53%�！�
% A5 R# Q" Z& F# j2 G在全球平板電腦市場的一端，蘋果公司(Apple)仍然顯得巨大。而在另一端，越來越多的平板電腦，無論有沒有品牌，都在中國進行大量生產。因此，讓這家后起之秀聯(lián)發(fā)科得以后來居上的甜蜜點將會落在哪里？
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聯(lián)發(fā)科的Moynihan指出，過去18個月以來，平板電腦市場持續(xù)經歷一段戲劇性的變化，特別是越來越多高品質的入門級平板產品出現(xiàn)。從聯(lián)發(fā)科的觀點來看，這個領域正是該公司著眼的大好機會。
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聯(lián)發(fā)科從今年第二季開始出貨的第一代四核心平板電腦SoC，至今已經獲得聯(lián)想(Lenovo)、宏碁(Acer)與華碩(Asus)等客戶的采用，Moynihan說。聯(lián)發(fā)科希望這些品牌將繼續(xù)成為其MT8135的主要客戶。
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然而，像全志科技和瑞芯微電子(Rockchip)等中國的無晶圓廠IC設計公司是否會對于聯(lián)發(fā)科帶來威脅呢？Moynihan并未正面回覆，僅淡淡地表示，“競爭就是競爭。”隨著MT8135的上市，聯(lián)發(fā)科將專注于高階平板市場。
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Gartner公司無線研究副總裁Mark Hung表示，“短期內，聯(lián)發(fā)科將著眼于一些不那么容易商品化的特定利基市場。這和手機市場并不一樣，預計聯(lián)發(fā)科并不會很快地在市占率方面達到市場第一或第二的位置�！�
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Linley Group的Demler則持不同的看法。他認為，盡管聯(lián)發(fā)科比其它廠商晚進入平板電腦市場，但現(xiàn)在已經是個全然不同的市場了�！拔艺J為，它更類似于智慧型手機市場的發(fā)展。iPhone首先出現(xiàn)，接著Android取得大眾市場。同樣的事正發(fā)生在如今的iPad上。聯(lián)發(fā)科占據了一個有利的位置，它能夠采取和在手機市場相同的策略，而與高通和其他對手展開競爭。該公司正十分積極且迅速地推出新設計，并讓高階性能得以推至更低的價格點�！�
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/ {6 q4 T$ Q# `7 k# L差異化
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3 _+ ~% c" ]0 X+ X正如Gartner的Hung所指出的，“OEM正致力于從繪圖性能與無線連接(包括W-Fi與行動)技術方面尋找差異化�！�9 |, D1 f) G% ~4 z
% ~* T9 D" \, L' ^) m除了HMP以外，聯(lián)發(fā)科正試圖從其他幾個方面使其SoC別具特色。& l" W) ?$ D. n+ m
! g% G, x2 v1 Z' @+ F! T. @* |首先，聯(lián)發(fā)科的MT8135成為首款整合Imagination Technologies最新PowerVR Series 6 GPU(Rouge)的行動SoC。Moynihan強調，這將為平板電腦用戶帶來高階游戲、流暢的用戶介面以及基于瀏覽器的豐富繪圖應用程式等更佳體驗。' t1 s& T2 m1 z9 }7 v& @
( x) _" m" i* s [9 ]$ f其次，在無線技術方面，MT8135搭配聯(lián)發(fā)科開發(fā)的四合一組合晶片，高效整合了Wi-Fi、藍牙4.0、GPS和FM。平板SoC雖未整合行動數(shù)據機，但聯(lián)發(fā)科的客戶可使用該公司經驗證的2G和3G行動晶片。他補充說，特別是在像印度和中國等國家，那里并沒有無處不在的無線網路覆蓋，因此，搭配3G數(shù)據方案對于平板電腦來說格外重要。8 j+ ~: t1 y6 Y7 m L
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第三，顯示器畫質：隨著顯示器的畫質提升，大多數(shù)iPad視網膜(Retina)顯示器(或配備類似Retina般高畫質的平板電腦)的用戶都知道，在上一代的iPad 2上看來精致的視訊到了Retina顯示器后明顯變差了。針對這個問題，只要在平板電腦中增加一顆顯示處理器，就能解決這個問題，不過這又是一筆額外的開銷。$ f2 }9 c$ ~3 [* U+ U0 \9 X
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針對這個問題，Moynihan聲稱，聯(lián)發(fā)科已經提出解決方案了。該公司采用一款原本為數(shù)位電視開發(fā)的顯示器畫質引擎，整合于其MiraVision高解析度(HD)顯示技術中，可為智慧型手機與平板電腦等行動裝置螢幕提供HD畫質。. ^* m* S; c) u& Z+ t( G1 D7 X+ A
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MiraVision技術還整合了MT6589（上一代四核心平板電腦SoC）以及新款的MT8135處理器，以提供“對比度、銳利度以及增強色彩等功能，”Moynihan說，“從而可提供更生動、更清晰與更高對比度的視訊畫質。此外，還可支援色彩增強、自適應對比強化、提高視訊銳利度以及動態(tài)背光調整等�！�
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